Con l’arrivo della stagione estiva, le bovine si trovano ad affrontare nuove insidie, come caldo ed insetti, che favoriscono lo sviluppo di mastiti, specialmente se la gestione dell’ambiente d’allevamento non è ottimale. L’estate porta con sé il caldo umido, che è responsabile dello “stress da caldo”, e predispone allo sviluppo di mastiti subcliniche e cliniche, in tutte le categorie di bovine.
Le cosiddette “mastiti estive”, al contrario, si sviluppano negli animali non in lattazione, sono di tipo clinico, vedono coinvolti gli insetti come vettori di malattia e sono di origine ambientale.
Picco in agosto
per le cellule somatiche
Nel 2007 è stato pubblicato uno studio, condotto per quattro anni su 300 aziende da latte olandesi, per valutare la correlazione tra mastiti e stagioni (Richard G. Olde Riekerink, in collaborazione con il Department of Health Management, University of Prince Edward Island, Canada, “The effect of season on somatic cell count and the incidence of clinical mastitis”, pubblicato sul n. 90/2007 del Journal of Dairy Science; vedi figure 1, 2 e 3). E’ stato osservato un picco di cellule somatiche nel latte di massa in agosto e settembre, mentre il numero di cellule somatiche individuali diveniva più elevato in agosto (comparsa ed incremento) e si manteneva elevato in maggio.
Le mastiti cliniche sostenute da Streptococcus uberis avevano un picco in agosto ed erano associate alla possibilità di pascolo, mentre le mastiti cliniche sostenute da altri patogeni erano più frequenti in dicembre e gennaio. Unica altra eccezione era la mastite sostenuta da Escherichia coli, più frequente in estate, ma nelle mandrie che non avevano mai accesso al pascolo.
Pulire, proteggere, prevenire
Leo L. Timms, professore del Department for Animal Science dell’Iowa State University (Usa), fornisce una serie di raccomandazioni su come proteggere gli animali e gestire correttamente l’allevamento, per ridurre l’incidenza delle mastiti in estate (Clean, screen, & turn down the heat, www.extension.iowastate.edu
Le categorie a maggior rischio di mastite, nel periodo estivo, sono le manze e le bovine fresche di parto, per una serie di fattori che, sommandosi, abbassano le difese del sistema immunitario ed alterano il metabolismo. Ora, Timms sottolinea tre elementi fondamentali per affrontare l’estate: pulizia, monitoraggio sanitario e lotta al caldo.
Mettendo in atto programmi mirati in queste tre aree, è possibile scongiurare le mastiti o individuare in tempo i soggetti a rischio o con forme subcliniche: la parola chiave resta “prevenzione”.
Le dinamiche delle mastiti da stress da caldo sono molto diverse da quelle delle mastiti “estive”, tuttavia possono intrecciarsi e determinare una patologia multifattoriale che richiede interventi radicali sull’igiene ambientale, la stabulazio-
ne, l’alimentazione e il benessere in generale.
Se il letto è sporco
Secondo Leo Timms, la pulizia della lettiera è fondamentale per evitare la proliferazione dei batteri, favorita dal clima caldo e umido e dal ristagno di acqua (impiegata in grandi quantità per rinfrescare le bovine, tramite doccette e/o spruzzatori).
La lettiera dovrebbe essere rinnovata più spesso (in tali condizioni i batteri si moltiplicano più velocemente) e dovrebbe rimanere asciutta.
Particolare attenzione va riservata alla pulizia delle pavimentazioni. I piedi sono un veicolo di materiale sporco e contaminato che imbratta la lettiera.
Considerando che in estate le bovine possono approfittare di pozze di fango per rinfrescarsi, è opportuno prevedere sistemi di pulizia degli arti, prima che gli animali accedano alle aree di riposo.
Le cellule somatiche estive
Anche Jeff Reneau, professore in Dairy Management presso il Department of Animal Science dell’Università del Minnesota (Usa), rammenta l’importanza della pulizia, poiché il rischio di sviluppare mastiti è correlato direttamente al numero di batteri presenti sulla lettiera e sulla cute del capezzolo, specialmente al momento della mungitura.
Reneau ha condotto vari studi sulle variazioni delle cellule somatiche nel latte di massa ed ha lanciato un allarme sull’incremento di mastiti legate al caldo già nel 2012, quando in Minnesota si è registrato il marzo con le temperature medie più alte nella storia dello stato.
Reneau ha appurato che le mandrie con un livello medio di cellule somatiche nel latte di massa (BTSCC) elevato (177.000 cellule somatiche/ml ± 29.000), nel periodo estivo - caldo e umido - hanno degli ulteriori picchi (194.000 ± 39.000), notevolmente superiori ai valori medi di mandrie con BTSCC inferiore (128.000 cellule somatiche/ml ± 21.000) (figura 4).
Secondo Reneau, tali risultati indicano che le mandrie con un BTSCC mediamente elevato, e che occasionalmente può superare le 400.000 cellule somatiche/ml, sono particolarmente sensibili alla stagione calda e corrono un rischio di sviluppare mastite molto alto, quindi il loro management richiede interventi ad ampio spettro.
Nelle mandrie con un BTSCC medio moderato, occorre invece un attento monitoraggio, e gli eventuali interventi per la gestione delle mastiti cliniche devono essere applicati con grande precisione e in maggior consistenza.
Jeff Reneau nell’articolo pubblicato sul sito dell’Università del Minnesota (Gear up for warm weather mastitis management now, aprile 2012, www.extension.umn.edu) propone una sua check-list, in cui rammenta i passaggi fondamentali da non trascurare all’inizio del periodo caldo (vedi box).
Saper interpretare il test
Il professor Timms, a sua volta, afferma che l’analisi mirata del latte, nei soggetti a rischio di stress da caldo, è un passaggio fondamentale per valutare lo stato sanitario della mandria.
Un buon sistema per verificare l’efficacia del programma di controllo delle mastiti in fase di transizione, è un programma di monitoraggio delle bovine, nel periparto, con il California Mastitis Test (Cmt).
Leo Timms ricorda che l’accuratezza di esecuzione e la corretta interpretazione dei risultati del test sono indispensabili per evitare grossolani errori e spese superflue.
Il Cmt andrebbe eseguito di routine su tutte le bovine che hanno appena partorito (incluse le primipare). Secondo il professor Timms, il rischio di trovare animali falsi positivi non è reale: il fatto che dopo il parto quasi tutte le bovine presentino un elevato numero di cellule somatiche nel latte sarebbe una falsa credenza.
Infatti, se la gestione delle manze e delle bovine in asciutta è buona, più dell’80-90% dei soggetti e dei quarti dovrebbe presentare un Cmt negativo, al parto o comunque entro 2-3 giorni.
Quando fare il test
Leo Timms sostiene che le bovine che hanno appena partorito andrebbero subito distinte in due grandi categorie: positive o negative al California Mastitis Test. Ciò consente di individuare sia le vere positive, sia quei soggetti che potrebbero mostrare problemi clinici nella lattazione, ad esempio perché tendono a sporcarsi di più.
Un risultato positivo non indica necessariamente la presenza di infezione: normalmente nel latte del 50-60% delle bovine vi è un certo numero di cellule somatiche (fisiologico, considerate le condizioni di parto e lo stato del capezzolo), che però tende a negativizzarsi entro 2 giorni dal parto. E’ dal terzo giorno dopo il parto, che il Cmt può rilevare le bovine sicuramente infette, con un’accuratezza dell’85%.
Timms, tuttavia, raccomanda di testare tutte le bovine nel primo giorno di parto (va bene anche il colostro): il rischio di individuare false positive sarebbe compensato dalla possibilità di individuare soggetti problematici con precocità.
Se si individua un gruppo di bovine positive al test, è opportuno rivalutare le strategie di prevenzione adottate durante la fase di transizione e capire perché non funzionano.
Le bovine positive vanno comunque isolate dal resto della mandria, mettendo in atto le normali procedure di controllo igienico-sanitario. Prima di ricorrere alle terapie antibiotiche vanno effettuati test colturali, per discriminare l’agente patogeno ed effettuare cure mirate, risparmiando sui costi ed evitando problemi di antibiotico-resistenza.
In Inghilterra ci si ripara così
A seguito della caldissima estate del 2012, gli allevatori inglesi hanno reagito ai pericoli delle alte temperature mettendo al sicuro le lattifere al coperto. Lo riferisce il Rapporto 2012 del Dairy National Mastitis Survey, pubblicato a settembre sul Farmers Guardian: dall’indagine è emerso che lo scorso anno è aumentata la percentuale delle bovine lattifere, o almeno delle lattifere migliori produttrici, che sono state stabulate in modo permanente al coperto (16% nel 2009 e 22% nel 2012). E’ aumentato moderatamente anche il numero dell’intera mandria stabulata solo al coperto (+11% nel 2009 e +15% nel 2012).
Per comprendere la scelta degli allevatori inglesi, sono utili le parole di Richard Simpson (manager della Kingshay’s Health Manager service, associazione britannica di esperti indipendenti in management delle lattifere), intervistato nel marzo 2013 dal Farmers Guardian.
Secondo i dati riferiti da Simpson, i casi di mastite clinica nel Regno Unito hanno avuto un incremento nell’estate 2012 (più di 4-5 casi/100 bovine al mese) e la media delle cellule somatiche nel latte di massa è stata superiore a 200.000/ml, tra Luglio e Settembre.
La mastite clinica ed un elevato conteggio in cellule somatiche rappresentano tuttora due delle principali cause di riforma delle lattifere inglesi (rispettivamente il 9,1 e il 5,5% dei soggetti viene macellato per tali ragioni).
La pulizia non basta mai
Nel 2012, la combinazione tra stress da caldo, proliferazione batterica e tentativi inefficaci del personale per mantenere pulite le bovine hanno determinato il peggioramento qualitativo del latte di massa, in Inghilterra.
Uno degli anelli deboli del management, secondo Richard Simpson, rimane la pulizia della lettiera nei box o dei paddock dove sono ospitate le bovine partorienti.
Le aree riservate alle bovine in peri-parto, in stabulazione chiusa o all’aperto, non devono essere sovraffollate e vanno rimossi i materiali contaminanti, prevedendo un’eventuale rotazione dei campi destinati alla stabulazione libera (fino a tre settimane di “riposo”). A questo, sottolinea Simpson, va aggiunta una diversa gestione dei protocolli di igiene, perché «vi sono batteri differenti in stagioni differenti” o “da un’estate all’altra».
Il latte di massa andrebbe sempre analizzato, ricorrendo eventualmente a test avanzati, come il Pcr, per individuare il Dna dei batteri coinvolti nelle infezioni.
Simpson suggerisce di non lesinare sull’impiego degli emollienti per capezzoli, perché la cute tende a lesionarsi anche con il tempo umido, non solo in inverno, e raccomanda di mantenere i normali prodotti di pre-dipping, specialmente in quelle aziende dove si impiega sabbia per la lettiera.
Infine, la lotta agli insetti va intensificata, per prevenire una particolare forma infettiva diffusa soprattutto tra le manze e le bovine in asciutta: la mastite “estiva” (figura 5).
Mosche e mastiti
La vera “mastite estiva” è una patologia che colpisce animali non in lattazione, incluse le giovani manze con le mammelle ancora in via di sviluppo.
L’infezione è sostenuta da germi diversi (Actynomices pyogenes, Peptococcus indolicus, Streptococcus dysgalactiae) che agiscono in sinergia. Sono stati isolati con minor frequenza anche Streptococcus uberis, Staphylococcus aureus, Pasteurella haemolytica, Escherichia coli, Bacteroides melaninogenicus e Fusobacterium necrophorum.
Le manze gravide e le bovine in asciutta, tra la quinta e la sesta lattazione, sono più suscettibili a contrarre infezione; il periodo di insorgenza va da giugno a settembre, con sporadici casi in ottobre (Elizabeth Berry, “Update on summer mastitis”, atti della British Mastitis Conference 1998, Axient / Institute for Animal Health).
I vettori della mastite sono gli insetti, che trasportano i germi da una mammella infetta ad una sana e possono provocare irritazione locale (alcuni sono ematofagi), favorendo l’instaurarsi dell’infezione.
In Nord Europa e negli Stati Uniti, un importante vettore è l’ Hydrotea irritans, conosciuta anche come “mosca delle pecore” o “dei boschi”. Tale insetto ha dimensioni comprese tra i 5 e gli 8 mm, vive tra cespugli ed alberi, vola solo in condizioni di scarsa ventilazione e media umidità, infestando i bovini stabulati all’aperto, in prossimità di boschi e siepi.
Nella mastite estiva in forma clinica, il quarto affetto si presenta gonfio, caldo, duro e dolorante al tatto, con il capezzolo dalle dimensioni molto aumentate, e scolo purulento verde-giallastro a grano di riso.
L’infezione, se non trattata, può essere mortale, ma si osservano gravi conseguenze anche in caso di terapie tempestive: totale perdita funzionale del quarto colpito, aborto, nascita di vitelli deboli e con alta percentuale di mortalità (Phill Scott, “Summer mastitis in cattle”, National Animal Disease Information Service, Uk, www.nadis.org.uk).
Attenti al pascolo
Per prevenire le mastiti in estate, indipendentemente dalla causa scatenante (stress da caldo, scarsa igiene, insetti infestanti), vi sono accorgimenti comuni.
Il professor Martin Green, della Nottingham University Vet School (Uk), ha partecipato ad uno studio per ridurre il rischio di mastite clinica nelle bovine fresche di parto, e precedentemente stabulate all’aperto durante l’asciutta (Simon C. Archer, M. Green, “Association of season and herd size with somatic cell count for cows in Irish, English, and Welsh dairy herds”, The Veterinary Journal, Gennaio 2013). Green ha commentato i risultati dello studio sottolineando l’importanza del management ambientale (Rotate dry cows at pasture to drive down mastitis, di Debbie James, 19 marzo 2013, www.fwi.co.uk).
In estate, le bovine in asciutta corrono il pericolo di contrarre infezioni subcliniche, specialmente se frequentano campi in cui è facile contaminarsi con patogeni ambientali quali Escherichia coli o Streptococcus uberis, grazie alle temperature elevate ed all’umidità.
Un management preventivo prevede la rotazione delle bovine su diversi pascoli, ad intervalli regolari (far passare almeno un mese prima che la stessa bovina torni nel campo). Va evitato il sovraffollamento ed occorre assicurare sufficiente spazio a tutte le bovine, nelle zone più fresche ed ombreggiate (per evitare l’accumulo di feci in aree ristrette). Il pascolo deve essere sempre ben drenato.
Infine, Martin Green fornisce alcune raccomandazioni per le lattifere: offrire alimento fresco ed acqua, immediatamente dopo la mungitura, in un’area vicina, confortevole, fresca e pulita. Questo spinge le bovine a rimanere in piedi, consentendo al capezzolo di “chiudersi”, stazionando in una zona a basso rischio di contaminazione.
Allegati
- Scarica il file: Non solo caldo tra i nemici estivi della mammella
